Το καθεστώς της οικογένειας Άσαντ λεηλατούσε για δεκαετίες τη χώρα, μετατρέποντας τις σοσιαλιστικές επαγγελίες του κόμματος Μπάαθ σε ένα αυταρχικό προσωποπαγές καθεστώς και αστυνομικό κράτος. Κατέστειλε βίαια την εξέγερση του 2011 στην περίοδο της αραβικής άνοιξης. Ο «αντι-ιμπεριαλισμός» του καθεστώτος ήταν πάντα ένα διαπραγματευτικό χαρτί, όπως όταν στήριξε την επέμβαση των ΗΠΑ στο Ιράκ για την ανατροπή του Σαντάμ Χουσεΐν. Η επιβίωση του καθεστώτος διασφαλιζόταν με την στρατιωτική βοήθεια Ρωσίας και Ιράν, Χεζμπολάχ.
Το καθεστώς Άσαντ ουσιαστικά κατέρρευσε κάτω από το βάρος της λαϊκής κατακραυγής, τις κυρώσεις, την ωμή παρέμβαση των ΗΠΑ, άμεση ή έμμεση, σε μια επιχείρηση διαμελισμού. Η πτώση της Δαμασκού έμοιαζε με ελεγχόμενη «ειρηνική μετάβαση».



